Inside Asian Gaming

IAG JAPAN JUN 2020 70 JAPAN T here’s a fine line between fate and coincidence. Just when Hiroshi “Rocky” Katagiri was wrapping up his life in Las Vegas to make the move back to Japan, an invisible enemy was starting to rampage through Wuhan, China. “Starting a new business is hard enough as it is, but then COVID happened too. The plan had to be pushed back quite a bit,” Rocky explains of his ambitious push to establish Osaka’s newest school for casino dealers. In February of this year, he confirmed a location in Honmachi, in the center of Osaka city, and set up everything he could in preparation for launch. But it was tough. The casino tables and other equipment to be transported by ship were held up at ports in both the US and Japan, taking three months to arrive. Even the mention of the words “casino school” saw him turned away at the door of most properties. “The system in Japan when starting a new business isn’t very conducive to new things,” Rocky explains. “I was wondering if maybe it just wouldn’t work out.” But while having to delay opening by a month was a setback, he didn’t lose heart. This is because his ambition is to “train dealers who are world-class.” Since students will acquire knowledge of all aspects of gaming, Rocky named his school IR Gaming Institute, to give the impression of a research lab. “Japanese people are skilled with their hands so they learn the motions, but they don’t have the fundamental knowledge of why, for example, certain movements are necessary,” he says. Rocky worked as a dealer in Las Vegas for 15 years, making his way up to supervisor and VIP host. Asked what is required to be a good dealer, he explains, “As the employer, they want someone who can work quickly and knows many games. They also need to be honest in handling money. As a customer, they want the dealer to understand them. What are they playing 何 という運命のいたずらか。ロッキーさんがラス ベガスの住まいを引き払い、日本に戻ろうと したころ、『見えない敵』は武漢あたりで猛威 をふるい始めた。 「新規事業を始めるのは、それだけで大変な のにコロナと重なって。予定より大幅に遅れてしまいました」。 2月。大阪に拠点を構え、いまできることに取り組んだ。しかし、 現実は厳しい。船便で送ったカジノテーブルなどの設備一式は日 米双方の港で滞り、太平洋を渡り切るのに3カ月もかかった。肝心 の物件も「カジノ学校を開く」と伝えただけで、まさかの門前払い にあった。 「日本の新規事業に対する体制、新しいものを好まない風習。 なんとかならないものか、と思いましたよ」 学校があるのは大阪市の中心部に位置する本町。予定より１カ 月遅れでオープンしたのは誤算だったが、心はぶれることはなか った。 「すべてにおいて世界レベルのディーラーを育てる」という志が あったからだ。 ゲーミングに関する知識全般を身につけてもらお うと、校名は”研究室”を意味する「IR GAMING INSTITUTE」とした。 「日本人は手先が器用なのでスキルは身に付きますが、では、 なぜこういう動きをしてはいけないのか、という基礎の部分が分か っていない」 ロッキーさんは本場ラスベガスで15年のディーラー歴を誇る。 カジノの記録をとるスーパーバイザーやVIP客に応対するカジノホ ストも任された。そこでディーラーに求められるものを聞くと、こう 答えてくれた。「雇用側に対しては仕事が早くて、ゲームの数をこな せること。それとお金を扱うので誠実さが大切です。お客さんに対 しては、その人を理解する能力。どういうテンションでいまプレーし ているのか。1人1人、ストーリーが違うので、それを察してあげない といけません」。 ディーラー人材を育成する学校を開くのは12年越しの夢だっ た。カジノで働く傍らPCI、CEGなど現地のディーラースクールの講 師に。その指導力を評価され、UNLV（ネバダ大学ラスベガス校）で ゲーミングの実演、講義もしていた。「教えていて楽しかったんです よ。そのとき、日本のカジノ学校の卒業生を教える機会があり、日 本のことが気になりはじめ、カジノ基本構想が出たときぐらいから 『いつかは日本で学校をやりたい』と思うようになりました」 IRの可能性 日本のIRには大きな期待を寄せている。そのひとつが社会貢献